SÃO PAULO — No universo das finanças, poucos brasileiros tiveram uma ascensão tão impressionante quanto Henrique Meirelles. De executivo regional a presidente global do BankBoston, ele foi o primeiro estrangeiro a comandar um dos maiores bancos dos Estados Unidos. Mas a história de Meirelles vai além da gestão financeira — ele liderou um turnaround que reestruturou o banco no Brasil e fixou sua presença global, deixando um legado que ressoaria até na política econômica brasileira.
Por trás do sucesso de Meirelles, havia mais do que decisões estratégicas bem-sucedidas. Havia um contexto desafiador: a América Latina dos anos 1980 e 1990, marcada por crises inflacionárias, instabilidade cambial e um setor financeiro vulnerável. O BankBoston, uma instituição com mais de 150 anos de história, enfrentava dificuldades para crescer no Brasil e na região. Foi nesse cenário que Meirelles entrou em cena, transformando o banco em uma potência local e, depois, exportando sua visão para o restante do mundo.
A Entrada no BankBoston e a Ascensão Rápida
A trajetória de Henrique Meirelles começou longe dos holofotes. Engenheiro formado pela Escola Politécnica da USP, ele começou sua carreira no setor financeiro ainda jovem, quando foi recrutado para trabalhar no BankBoston em 1974. Na época, o banco tinha uma operação modesta no Brasil, focada em atender grandes clientes corporativos e com baixa penetração no setor bancário de varejo.
Nos primeiros anos, Meirelles mostrou uma capacidade incomum de navegar pelo sistema financeiro brasileiro, que naquela época passava por um cenário de hiperinflação e juros voláteis. Em poucos anos, ele subiu na hierarquia do banco e, em 1984, foi nomeado presidente do BankBoston Brasil, assumindo o controle da operação local.
Na década de 1980, os bancos estrangeiros enfrentavam dificuldades no Brasil devido à instabilidade econômica e às regras rígidas do governo sobre investimentos estrangeiros. O BankBoston, em particular, tinha dificuldades para expandir sua base de clientes e competir com os bancos nacionais, que dominavam o mercado com políticas de crédito agressivas. Meirelles percebeu que a única forma de transformar o BankBoston em uma força relevante no Brasil era reinventando seu modelo de negócios.
A Reestruturação do BankBoston no Brasil
Ao assumir o comando do BankBoston Brasil, Meirelles implementou três grandes estratégias que mudariam a trajetória do banco no país:
1. Expansão no Mercado de Varejo e Crédito Imobiliário
Tradicionalmente focado em grandes empresas e clientes de alta renda, o BankBoston expandiu sua atuação para clientes de média e alta renda, oferecendo produtos de crédito mais sofisticados. O banco lançou linhas de crédito atreladas ao dólar, permitindo que empresários financiassem importações e protegessem seus investimentos contra a inflação.
2. Aquisições e Crescimento Inorgânico
Durante os anos 1990, Meirelles liderou aquisições estratégicas que ampliaram a atuação do banco no Brasil. Entre as principais operações, destacam-se a compra de carteiras de crédito de bancos em dificuldades e a expansão do BankBoston para novas regiões do país. Essa estratégia consolidou o banco como um dos mais sólidos do setor privado no Brasil.
3. Relacionamento com o Setor Empresarial e Expansão Regional
Enquanto concorrentes focavam no varejo de massa, Meirelles manteve o BankBoston como referência no segmento corporativo. Os resultados vieram rápido. Em 1995, o BankBoston Brasil já era o segundo maior mercado do banco fora dos Estados Unidos, com ativos superiores a US$10 bilhões e um crescimento médio de 25% ao ano. A filial brasileira se tornou uma das mais rentáveis do grupo e chamou a atenção da matriz americana. O desempenho impressionante de Meirelles fez com que ele fosse chamado para assumir um posto global.
O Primeiro Estrangeiro a Comandar o BankBoston
O sucesso do BankBoston no Brasil catapultou Meirelles para um cargo ainda maior. Em 1996, ele foi nomeado presidente global do BankBoston Corporation, tornando-se o primeiro estrangeiro a liderar um dos maiores bancos americanos. À frente da instituição, Meirelles adotou um plano de expansão internacional, mirando mercados emergentes como América Latina e Ásia.
Sob sua gestão, o BankBoston aumentou sua presença global e fortaleceu sua atuação em setores estratégicos. O banco registrou um crescimento de 30% nos lucros entre 1996 e 1999 e aumentou sua presença nos Estados Unidos e na Europa. Além disso, Meirelles liderou aquisições que expandiram o alcance do banco em mercados emergentes.
No entanto, em 1999, o BankBoston foi adquirido pelo FleetBoston Financial, por US$16 bilhões , um dos maiores bancos dos Estados Unidos. Poucos anos depois, em 2004, o FleetBoston foi incorporado ao Bank of America, marcando o fim da era independente do BankBoston. O banco foi posteriormente vendido ao Itaú Unibanco, por R$4,5 bilhões, encerrando sua presença no Brasil.
Com o fim da instituição como marca independente, Meirelles decidiu encerrar sua carreira no setor privado e ingressar na vida pública.
A Transição para a Política: Banco Central e Ministério da Fazenda
Após deixar o BankBoston, Meirelles entrou na política econômica brasileira. Em 2003, foi convidado pelo então presidente Luiz Inácio Lula da Silva para assumir a presidência do Banco Central do Brasil. A nomeação foi vista com desconfiança no início, mas Meirelles rapidamente provou ser uma escolha acertada.
Nos oito anos à frente do Banco Central, ele foi o responsável por consolidar a autonomia da instituição, reduzir a inflação e estabelecer uma política monetária confiável. Sob sua gestão, o Brasil acumulou US$ 370 bilhões em reservas internacionais.
Em 2016, durante o governo Michel Temer, Meirelles assumiu o cargo de Ministro da Fazenda, onde liderou importantes reformas econômicas, como a PEC do Teto de Gastos, que estabeleceu um limite para os gastos públicos por 20 anos. Ele também iniciou o processo de reforma da Previdência, que viria a ser aprovada anos depois.
O Legado de Henrique Meirelles
A trajetória de Henrique Meirelles é um dos casos mais marcantes de transição do setor privado para a política econômica. Ele não apenas reestruturou um dos maiores bancos do mundo, mas também ajudou a estabilizar a economia brasileira durante períodos de extrema volatilidade.
Seja no setor privado ou público, Meirelles sempre foi reconhecido por seu pragmatismo e foco em resultados. Seu legado como banqueiro, gestor e ministro continua a influenciar a economia brasileira até hoje.A história de um engenheiro que se tornou um dos maiores nomes das finanças do Brasil e deixou sua marca tanto no setor bancário quanto na política econômica global.
